据考证，河南最早一位背棺人是偃师市台沟村琉璃庙沟李魁山。

豫西一带，尤其洛阳人，遇灾荒、兵乱，多沿陇海铁路一线往陕西走。经三门峡，过潼关，穿渭南，下来就到西安；再远还一路奔西北，落脚兰州、银川。

今日，在西安随便问个祖籍河南的人，多都是饥馑年月过去。

逃荒一路，丘陵、河流、险山、荒村遍布；胡子（土匪）、散兵、光棍、劣绅不穷，多数人殒命半路，游魂归家无着，“背棺人”因此诞生。

地坑院

1935年，天从开春旱到立冬。

立冬半月后，李魁山坐不住了，蜀黍糁熬红薯一天比一天稀，这样下去，一家人熬不到过年。隔茬李双柱家日子更急，干蜀黍叶熬倭瓜皮。俩人一忖，去陕西。出去不指望能挣多少，主要是能为家里省下一张嘴。

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每个洛阳人，从小都听过先辈闯荡陕西的跌宕故事。

李魁山离开窑门，走下石坡的那个冬日清晨，心里一定回荡着听过无数遍的传奇——东屯肖天中，独闯灵宝土匪窝，救下五个老乡；游殿滑四宏，使剁骨刀，在西安打抱不平，人称“洛阳第一刀”；忠义刘善白，善算命，通风水，从镇嵩军手里救下数百陕人——此时的李魁山一定想不到，日后自己会和这些人物齐名，而且能成为一行的开山祖师。

一月后，俩人在天擦黑时走到三门峡刘家窑。

雪粒沙沙蛰脸，茫茫天地，不见一人。

俩人拱进后山关爷庙。避了雪，风却一点不减，野风从失修的窗户往脖子里灌。李双柱围来干草，李魁山走到神像后，摸着火柴，反身回来时，李双柱倒在窗下，浑身颤抖。李魁山赶紧生火，庙里亮了，李双柱浑身发烫，脸成烤红薯。

黄土高原地坑院

两人一路没寻着营生，只在灵宝扛过几天木实，换来半袋红薯。烤好的红薯递给李双柱，李双柱把红薯放到身前取暖，嘴哆嗦着：山哥，有点……想家了呀。李魁山把火堆笼得大了，没说话。

睡到半夜，感到李双柱猛烈打颤，李魁山把棉袄都盖去，火堆也笼得更近。李双柱变声了：山哥，咱回去吧？……想回……家了……

李魁山察觉不对，一惊，弹起来，一边往庙门冲，一边说：双柱，我去寻先儿（医生），等着我。

带着先儿回来时，李双柱已经不中了。

天明后，李魁山背着李双柱往回走。两天后，到灵宝寻着扛过木实的掌柜，借来几扇旧桐木板，做了个一米七长，四十公分高的微型棺材，刚够塞进李双柱。棺材有洞，绳子穿过，可上肩。

腊月二十七，大寒。旱了一冬的台沟，终于洒起雪粒子。

后晌，宋婶在沟嘴扫雪，看见石坡上有人仄楞走来，瘦成要饭样，肩上背个木匣。那人也看见了宋婶，一张嘴，松了劲，歪到石坡上。

晚上，整个琉璃庙沟大大小小的窑里都讲着李魁山千里背棺的义举。次日，消息传到忠义、寺沟、石家庄、山化、王瑶、东屯、汤泉等整个孙家湾。那年景，客死异乡，无法归根者不在少数，李魁山名声传出，就有人上门来央。

活儿越来越多，李魁山便开始带徒弟，背棺逐渐成为河南独有的一个行当。伴随着背棺路上形形色色的奇闻，背棺人也愈加神秘。

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